Lena Kallenberg (f 1950)

Apelsinflicka var det vackraste man kallade prostituerade unga kvinnor i Stockholm undersenare delen av 1800-talet och början av 1900-talet. Då var apelsiner något som bara de rika hade råd att köpa och det fanns verkligen unga kvinnor som vandrade runt i staden, på krogarna och på gatorna, med korgar med apelsiner, tvålar eller cigarrer som de också försökte sälja. Prostitutionen var godkänd av myndigheterna och reglerades på olika sätt – inte för att skydda de prostituerade. Det var kunderna, männen, som skulle skyddas från sjukdomar. Med skildringen av Signes tillvaro har Lena Kallenberg jämförts och liknats vid författaren Per Anders Fogelström och hans böcker om Stockholm. Mina drömmars stad ärden första boken av Fogelström i en serie om fem och de har under många år lästs i skolorna för att ge eleverna en bild av Stockholm, men på många håll har man övergått till att läsa Lena Kallenbergs böcker. Det beror förmodligen delvis på att Lena Kallenberg mer uppmärksammar kvinnornas situation än vad Fogelström gör. Efter Apelsinflickan skrev Kallenberg Stockholmskärlek (1999), som är en fortsättning på Apelsinflickan. I Stockholmskärlek möter du Signe och Björn igen. De talar med varandra om en gemensam framtid men något händer. En av dem reser över Atlanten till USA… 
  Den tid vi lever i har många likheter med tiden då handlingen i Apelsinflickan utspelas. Lena Kallenberg menar att det då som nu är tider då samhället förändras drastiskt. I den tid som beskrivs i boken förändrades bondesamhället till industrisamhälle. Idag har industrisamhället på många sätt blivit ett globaliserat kunskapssamhälle där informationstekniken, informationsmängden och -hastigheten tvingar människor att anpassa sig på sätt som de aldrig kunnat ana eller förvänta sig. Perioder i historien då omfattande förändringar äger rum är spännande att studera och Lena Kallenberg skildring av en spännande tid blir ännu mer intressant genom att hon låter en ung människa stå i centrum för berättelsens dramatik. Det är inte svårt att identifiera sig med Signe och inte heller svårt att förstå många av de människor Signe möter. Det är också lätt att känna stark ilska och avsky mot hur unga kvinnor utnyttjas. Även idag exploateras unga människor. Likheterna mellan apelsinflickans tid och vår tid är många och Lena Kallenberg har i senare böcker skildrat ytterligare en del av dem.

Lena Kallenberg kallas ofta för arbetarförfattare och hon är uppvuxen på Södermalm i Stockholm. I de kvarteren utspelas också flera av Kallenbergs böcker och man brukar kalla dem Söders arbetarkvarter. I tidningsartiklar har Lena Kallenberg sagt att hon läst arbetarförfattare som Moa Martinsson och Ivar Lo-Johansson under sin uppväxt och att hon är stolt över att kallas arbetarförfattare. I hennes texter finns anspelningar på klassiska Stockholmsskildringar. Lena Kallenberg förmår blåsa emotionellt liv i de litterära figurerna så att läsaren grips av deras öde, blir upprörd och en önskan att agera väcks till liv. På så sätt är Lena Kallenberg en viktig samhällsdebattör, något som blivit allt tydligare med de senare böckerna under 00-talet.

Lena Kallenberg är född 1950 och har skrivit cirka 40 böcker. Hon har berättat att hon skrev redan som barn, att hon faktiskt skrev mer som barn än hon gjort som vuxen och att hon ägnade större delen av sin skoltid åt att drömma sig bort. Dagdrömmarna skrevs ned och hon kunde i fantasin resa till andra världar där barnen slapp sitta inspärrade i trista skolsalar från klockan åtta till klockan tre. Skolbiblioteket spelade en viktig roll under Lena Kallenbergs skoltid. Hon föredrog att vara där framför att leka ute eftersom man reser så bra till andra världar med hjälp av böcker.

Lena Kallenberg är närsynt och påstår att ”livet alltid är roligare och mer oväntat utan glasögon” och det kan nog varje människa som är närsynt göra. Man blir ständigt överraskad av vad som utan förvarning dyker upp och över hur världen egentligen ser ut. Hur världen ser ut och vad den betyder har varit inspirationskälla för Lena Kallenberg under hela hennes tid som författare. Hon har berättat att det var i mitten av 1970-talet som naturen trängde sig på och utmanade henne. Tillsammans med sin då treåriga dotter, som nyfiket och enträget frågade efter blommors namn, fick Lena Kallenberg uppleva hur hennes egen okunskap vändes till lust att veta mer och glädjen i sökandet efter kunskap resulterade i ett antal faktaböcker. Dessa är banbrytande, såsom exempelvis Christina Björks och Lena Anderssons Linnea i målarens trädgård. Lena Kallenberg skrev böckerna i samarbete med vännen och kollegan Bisse Falk. Debutboken blev Barnens flora där välkända blommor presenteras från tre perspektiv. Dels redovisas fakta om utbredning och placering i växtrikets släktträd och dels berättas legender och myter om respektive växt. Dessutom är blommor och miljöer utsökt avbildade i illustrationer av Gerd Rissler. Kallenberg och Falk fann ett genialt koncept och den första boken om blommor följdes snart av ytterligare en och därefter kom Barnens flora del 2, en bok om träd, en om stenar, två om livet i hav och sjö, en fjällbok, en glasbok, en om utrotningshotade djur och två om småkryp. Material till de berättande texterna som innehåller myter, legender och folktro fann författarna i sagor men främst i Nordiska museets folkminnessamling. Senare kom de båda författarna ut med fler faktaböcker om urtidsdjur, urtidsmänniskor och ormar. Dessa böcker är gjorda på liknande sätt som de tidigare men författarna har utvecklat konceptet så att fakta, myter och autentiska frågeställningar vävs ännu tätare samman för att möta barnets förmåga att erövra kunskap. Lena Kallenberg och Bisse Falk bidrog till att den svenska faktaboken fick ett mycket gott rykte i andra delar av världen och man bidrog till den kvalitetshöjning som så väl behövdes i den faktaboksflod som ett antal år dominerade utgivningen i Sverige. I Lena Kallenbergs författarskap ingår även att antal böcker med rimmad text där hon samarbetat med olika illustratörer som Anna Bengtsson, Eva Lindström och Ann Forslind.

Lena Kallenbergs roll som samhällsdebattör har utvecklats och blivit allt mer central. Apelsinflickan, som du håller i din hand, var kanske startpunkten för en avgörande förändring i Kallenbergs författarskap. I oktober 2008 formulerades ett manifest på initiativ av Lena Kallenberg. Det är 13 författare som anslutit sig till manifestet, vars innebörd är att man med hjälp av ordets makt förmår förändra samhällsutvecklingen och politiska beslut. Bland annat innehåller manifestet kritik mot privatiseringen av skolor, sjukhus, statliga företag och allmänna bostäder. Dessutom är man kritisk mot ett ensidigt lönsamhetstänkande i värderingen av kulturkvalitet och en alltför kommersiell marknadsanpassning av kulturen. Man vill värna biblioteken, de fria teatergrupperna och läsfrämjande insatser för barn och ungdomar såsom förlaget ”En bok för alla” tidigare kunde genomföra med hjälp av statsbidrag. Lena Kallenberg och hennes kolleger gav sig ut på en turné där man gav uttryck för ”möjligheternas estetik”. I boken Coola krogen skildrar Lena Kallenberg de arbetsvillkor som finns inom restaurangbranschen. Bokens huvudperson är en ung kvinna som gått på gymnasieskolans hotell- och restaurangprogram och som flyttar från Tierp till Stockholm. I boken skildras hur utbredd kriminaliteten är i krogbranschen och hur utsatta unga kvinnor som arbetar på krogen är. Lena Kallenberg har intervjuat mängder av personer med djupa insikter om narkotikahandel, om våldet och den organiserade brottsligheten. Hon har själv arbetat på krogen och sett de hårda villkoren på nära håll, men hon har också sett arbetsgemenskapen och arbetsglädjen. Coola krogen möttes av många positiva recensioner. Bland annat skrev Gunder Andersson i Aftonbladet: ”Det är en rätt underbar samtidsskildring Lena Kallenberg levererar, en osofistikerad nytändning av den gamla arbetarromanen. Utan större åthävor blottar hon vad som finns bakom samhällets och restaurangvärldens ofta glassiga fasader: usla arbetsförhållanden, svarta pengar, illegala svartjobbare. ”

Boken Elena och Europa är en framtidsskildring vars handling utspelas 2014. Boken beskriver vad som händer med den enskilda människan och med familjen i det Europa som håller på att växa fram. Att människor fritt kan arbeta inom EU kan ses som positivt men det innebär också att arbetskraften, människorna, blir till handelsvaror som har att anpassa sig till marknadens villkor och som kan tvingas flytta till andra länder för att få sin försörjning. I Elena och Europa skiljs en familj åt på grund av åsiktsförtryck, miljöproblem och ekonomiskt hårda villkor. Lena Kallenbergs böcker har hjälpt unga läsare att förstå naturen och några av tillvarons mysterier. Apelsinflickan, Stockholmskärlek, Coola krogen och Elena och Europa kan hjälpa unga läsare att förstå samtiden och de mekanismer som styr vårt liv utan att vi kanske är medvetna om det. Hennes böcker visar läsaren att det finns mönster och maktstrukturer som kan avslöjas, påverkas och även i grunden förändras. Ordets makt, kunskapens och gemenskapens makt är fortfarande stor och farlig. Därför är Apelsinflickan i sanning en bok för alla.

                                                                                   Jan Hansson

Böcker av Lena Kallenberg, i urval - fråga efter dem i bokhandeln och på biblioteket

Barnens flora 1982, Barnens flora 2 1983, Barnens trädbok 1983, Barnens fågelbok 1985, Barnens fågelbok 2 1986, Ekorren Frans 1986, Frans finner en svans 1987, Barnens småkrypsbok 1987, Barnens undervattensbok 1 1988, Pia Paloma 1988, Barnens undervattensbok 2 1989, Kling, klang, krasch 1989, Barnens småkrypsbok 2 1990, Barnens bok om hotade djur 1991, Groda och symaskinen 1991, Den röda skålen 1993, Gertrud och tiden 1993, Ge plats åt örnen! 1993, Stenboken 1994, Vem har gått här? 1994, Vem bor här? 1994, Vem låter så? 1994, Farbror Ärende 1995, Ormboken 1996, Urtidsboken 1996, Urdjursboken 1997, Apelsinflickan 1997, Växter och djur bland gator och hus 1997, Boken om urmänniskan 1998, Stockholmskärlek 1999, I krig och kärlek 2001, Rackarns dotter 2003, Coola krogen 2005, Elena och Europa 2007